15 października korporacja RTX poinformowała, że administracja federalna Stanów Zjednoczonych zatwierdziła niezbędną dokumentację otwierającą drogę do uruchomienia wielkoseryjnej produkcji pocisków SM-3 Block IIA, które są rozwijane w kooperacji z Japonią.

Administracyjna decyzja oznacza, że konstrukcja przeszła wszelkie badania i certyfikację obejmującą m.in. ryzyka technologiczne, mogące zaburzyć proces produkcyjny oraz późniejszą eksploatację. Jednocześnie jest to krok w stronę realizacji wieloletniej umowy produkcyjnej, która została zawarta pomiędzy RTX oraz Departamentem Obrony Stanów Zjednoczonych w lipcu bieżącego roku. W jej ramach producent dostarczy nieokreśloną liczbę pocisków SM-3 Block IIA za kwotę do 1,9 mld USD (w momencie podpisania uruchomiono pierwszą transzę środków w kwocie 1,3 mld USD). Poza US Navy odbiorcą pocisków są także Siły Samoobrony Japonii – dostawy mają być realizowane do końca lutego 2031 roku.

Dotychczasowe dostawy obejmowały niewielkie partie, zamawiane w ramach rocznych umów wstępnych.

Produkowane przez korporację RTX pociski SM-3 Block IIA są przeznaczone do zwalczania pocisków balistycznych znajdujących się poza atmosferą. Są wyposażone w głowicę kinetyczną, a także trzystopniowy napęd rakietowy. Standardowo są wykorzystywane przez okręty oraz instalacje lądowe, które są wyposażone w pionowe wyrzutnie rakietowe Mk 41. Debiut bojowy pocisków SM-3 Block IIA miał miejsce w kwietniu bieżącego roku, kiedy amerykańskie niszczyciele USS Arleigh Burke (DDG 51) oraz USS Carney (DDG 64) uczestniczyły w odparciu rakietowego ataku na Izrael. Przy użyciu SM-3 Block IIA zniszczono co najmniej sześć irańskich pocisków balistycznych. Nie można wykluczyć, że zostały także wykorzystane w październiku.