26 stycznia media brytyjskie poinformowały, że Ministerstwo Obrony Wielkiej Brytanii podjęło decyzję odnośnie wyboru następcy dla śmigłowców SA 341 Gazelle, których ostatnie egzemplarze mają zostać wycofane z eksploatacji do marca 2024 roku.

Upubliczniona decyzja wskazuje, że władze w Londynie zakupią partię wielozadaniowych śmigłowców Airbus H135 – decyzja zapadła w październiku ubiegłego roku, a podpisanie umowy planowane jest w najbliższym czasie. Ma ona objąć pięć egzemplarzy, jednak nie można wykluczyć opcji rozszerzającej zamówienie w związku z potrzebami operacyjnymi. Obecnie w strukturach armii brytyjskiej jest eksploatowanych siedemnaście śmigłowców Gazelle – są one wykorzystywane do zadań obserwacyjno-łącznikowych oraz rozpoznawczych na terytorium Wielkiej Brytanii (m.in. Irlandii Północnej) i w Kanadzie. Ministerstwo Obrony Wielkiej Brytanii odmówiło komentarza czy nowe H135 będą także używane do tych samych zadań.

Wybór powyższej platformy nie powinien być także zaskoczeniem. Obecnie w brytyjskich siłach zbrojnych eksploatowanych jest 29 śmigłowców H135, które są wykorzystywane do zadań szkolno-treningowych na rzecz wszystkich jednostek lotnictwa brytyjskiego.

Dotychczas koncern Airbus dostarczył klientom na całym świecie ponad 1300 egzemplarzy wielozadaniowych śmigłowców H135. Wiele z nich trafiło do służb porządku publicznego bądź sił zbrojnych, w tym w Polsce, gdzie wiropłaty tego typu są eksploatowane przez Straż Graniczną (1) oraz Lotnicze Pogotowie Ratunkowe (27).