29 sierpnia koncern Dassault Aviation poinformował, że w Belgradzie doszło do podpisania kontraktu dotyczącego dostawy do lotnictwa wojskowego Serbii dwunastu wielozadaniowych samolotów bojowych Rafale.

W powyższej uroczystości uczestniczyli prezydenci Republiki Francuskiej oraz Republiki Serbskiej. Kontrakt opiewa na 2,7 mld EUR i stanowi kolejny sukces marketingowy francuskiej konstrukcji na obszarze Europy – obecnie Rafale, poza Francją, są już eksploatowane przez dwa inne państwa Starego Kontynentu, Grecję oraz Chorwację. Nowe maszyny pozwolą na zastąpienie dotychczas eksploatowanych samolotów bojowych MiG-29. Rozmowy na linii Belgrad – Paryż toczyły się przynajmniej od ponad dwóch lat. Według mediów francuskich uległy znacznemu przyspieszeniu po wybuchu pełnoskalowej wojny na Ukrainie. Nie bez znaczenia był także fakt zapoczątkowania dostaw maszyn tego typu do Chorwacji.

Według dostępnych informacji dostawy obejmą dziewięć egzemplarzy jednomiejscowych oraz trzy dwumiejscowe. Maszyny mają pochodzić z bieżącej produkcji. Pierwsze z nich mają trafić do użytkownika 2028 roku, a ostatnie w 2030. Poza maszynami kontrakt obejmuje także uzbrojenie, urządzenia obsługi naziemnej oraz pakiety szkolny i logistyczny.

Serbia od dłuższego czasu stara się prowadzić politykę dywersyfikacji dostawców sprzętu wojskowego. W przypadku lotnictwa doskonałym przykładem są zakupy wielozadaniowych śmigłowców Airbus H145M oraz samolotów transportowych Airbus C-295W.