21 grudnia izraelska firma Elbit Systems Ltd. poinformowała o podpisaniu umowy ramowej z Ministerstwem Obrony Rumunii w sprawie zakupu bezzałogowych systemów latających Watchkeeper X.

Powyższy kontrakt ma wartość dochodzącą do 410 mln USD. Docelowo Rumunia planuje zamówić siedem systemów w ciągu najbliższych pięciu lat – w momencie zawarcia umowy nie uruchomiono jednak finansowania zakupu. Watchkeeper X to eksportowy wariant bezzałogowych aparatów powietrznych Hermes 450 oferowanych na rynkach światowych przez brytyjską firmę UAV Tactical Systems Ltd.. Konstrukcja spełnia wszelkie standardy NATO, a dzięki rozwojowi technologicznemu oferuje lepsze parametry operacyjne niż protoplasta. Co należy podkreślić, ta sama konstrukcja jest także oferowana w Polsce (w kooperacji z Grupą WB) w programie Gryf.

Rumunia, podobnie jak Polska, prowadzi rozbudowany program modernizacji sprzętowej Sił Zbrojnych. W wielu przypadkach wybory obu państw są podobne – mowa m.in. o flocie załogowych statków powietrznych (F-16 Fighting Falcon oraz C-130 Hercules), zakupach systemów obrony przeciwlotniczej Patriot, artyleryjskich systemów rakietowych Lockheed Martin M142 HIMARS czy kierowanych pocisków przeciwokrętowych NSM w konfiguracji lądowego systemu obrony wybrzeża.

Każdy system Watchkeeper X planowany do zakupu przez Rumunię ma obejmować trzy aparaty latające. Co należy podkreślić, władze w Bukareszcie chcą, aby bezzałogowce miały możliwość przenoszenia i użycia uzbrojenia kierowanego klasy powietrze-ziemia.