29 kwietnia Ministerstwo Obrony Finlandii poinformowało, że pięciu potencjalnych dostawców wielozadaniowych samolotów bojowych złożyło oferty ostateczne. Oznacza to, że program wyboru następców obecnie eksploatowanych samolotów Boeing F/A-18C/D Hornet wkracza w finałową fazę.

Zgodnie z procedurą, w kolejnych tygodniach oferty zostaną przeanalizowane pod kątem wymagań przetargowych – ma to nastąpić na jesieni bieżącego roku. To z kolei ma umożliwić przekazanie rekomendacji rządowi w Helsinkach, który ma wybrać zwycięską ofertę do końca bieżącego roku. Taki harmonogram ma umożliwić podpisanie kontraktu w 2022 roku, a rozpoczęcie dostaw około 2025 roku.

W rywalizacji o ważne zlecenie rywalizują producenci europejscy oraz amerykańscy. Lista obejmuje Dassalt Rafale (Francja), Eurofighter (reprezentowany w Finlandii przez Wielką Brytanię), Saab JAS-39E/F Gripen (Szwecja), Boeing F/A-18E/F Super Hornet (Stany Zjednoczone) oraz Lockheed Martin F-35A Lightning II (Stany Zjednoczone). Część producentów powiązało sprzedaż swoich wyrobów z innymi elementami – m.in. Saab promuje samolot wczesnego ostrzegania i dowodzenia GlobalEye, a Boeing maszyny przełamania obrony powietrznej E/A-18G Growler.

Rząd fiński planuje wydać na nowe samoloty bojowe około 9 mld EUR. Część informacji wskazuje, nieoficjalnie, że sporym atutem (pod względem zbicia kosztów) dysponuje koncern Boeing - wybór F/A-18E/F Super Hornet (oraz E/A-18G Growler) może spowodować pojawienie się możliwości wykorzystania już istniejącej w Finlandii infrastruktury naziemnej oraz części urządzeń przeznaczonych do obsługi technicznej.

Co wskazują komentatorzy program HX będzie stanowić ciekawą rywalizację F-35A Lightning II z konkurentami oraz procedurami – ze względu na swój neutralny status Finlandia może nie dopuścić możliwości transferu danych eksploatacyjnych do globalnych hubów informatycznych systemu ODIN. To zaś może ograniczyć szanse tego samolotu, gdyż trudno wyobrazić sobie zgodę amerykańskiej administracji na przyznanie Finlandii wyjątkowych względów.