24 lipca media greckie poinformowały, że rząd tego kraju podpisał międzyrządową umowę LOA ze Stanami Zjednoczonymi w sprawie zakupu 20 wielozadaniowych samolotów bojowych Lockheed Martin F-35A Lightning II.

Powyższa umowa jest wynikiem zatwierdzenia, w styczniu bieżącego roku, greckiego zapytania przez Departament Stanu. Kolejne miesiące przyniosły negocjacje, które znacznie zredukowały całkowitą wartość spodziewanego kontraktu. Ateny za swoje maszyny zapłacą 3,7 mld USD – dostawy mają rozpocząć się w 2028 roku i potrwać do 2033. Pierwsze samoloty trafią do Grecji w 2030 roku – cała partia będzie stanowić wyposażenie bazy lotniczej Andravida (zachodnia część półwyspu Peloponez). Zamówiony pakiet, poza 20 samolotami, obejmuje m.in. dwa zapasowe silniki F135, a także cztery symulatory do szkolenia pilotów oraz członków personelu technicznego.

Dzięki powyższej decyzji Grecja dołącza do coraz większej grupy państw europejskich, które kupują bądź eksploatują samoloty rodziny F-35 Lightning II. Obecnie maszyny są eksploatowane w Wielkiej Brytanii, Norwegii, Danii, Królestwie Niderlandów oraz we Włoszech. Dodatkowo Lockheed Martin ukończył pierwszy egzemplarz przeznaczony dla Belgii, a na linii montażu ostatecznego znajduje się także samolot dla Polski. Poza tym zamówienia na maszyny złożyły (tylko w Europie) Finlandia, Republika Federalna Niemiec, Republika Czeska. W kolejnych miesiącach umowę na zakup ma podpisać także Rumunia.

W przypadku greckiego lotnictwa wojskowego, zakup F-35A Lightning II stanowi kolejny element programu modernizacji technicznej. Obejmuje on także zakupy samolotów Dassault Rafale oraz modernizację części F-16C/D Fighting Falcon do standardu F-16V.