15 grudnia koncern Leonardo poinformował o odpaleniu kierowanego pocisku rakietowego AIM-9L Sidewinder z pokładu odrzutowego samolotu szkolenia zaawansowanego M346 Master.

Pierwsza próba została zrealizowana na poligonie Salto del Quirra w pobliżu Sardynii. W czasie strzelania sprawdzono przede wszystkim bezpieczeństwo zejścia pocisku z pylona podskrzydłowego. Odpalenie odbyło się na wysokości około 2000 metrów przy prędkości samolotu 0,8 Macha. Według przedstawicieli koncernu Leonardo, próba zakończyła się pełnym sukcesem. W wersji szkolno-bojowej M346 ma dysponować możliwością zabrania przynajmniej dwóch pocisków rodziny AIM-9 Sidewinder na pylonach podskrzydłowych.

Powyższa próba to element rozwoju samolotu M346 Master, który jest także oferowany jako lekka maszyna uderzeniowa. W czasie tegorocznego Salonu Lotniczego w Paryżu producent promował zaawansowaną wersję M346FA, mogącą zastąpić lekkie odrzutowe samoloty bojowe starszej generacji – w powyższej koncepcji liczba pocisków powietrze-powietrze może wzrosnąć do czterech.