23 października Ministerstwo Obrony Bułgarii poinformowało, że w zakładach korporacji Lockheed Martin w Greenville w stanie Południowa Karolina oblatano pierwszy egzemplarz wielozadaniowego samolotu bojowego F-16C Fighting Falcon Block 70 przeznaczony dla lotnictwa wojskowego tego europejskiego państwa.

Oblot maszyny miało posłużyć sprawdzeniu poprawności działań systemów pokładowych. Został zrealizowany przez jednego z pilotów fabrycznych amerykańskiej korporacji. Umowa produkcyjna dotycząca pierwszych ośmiu F-16C/D Fighting Falcon Block 70 dla Bułgarii została zawarta pomiędzy Departamentem Obrony Stanów Zjednoczonych (pośredniczący w umowie) oraz korporacją Lockheed Martin w listopadzie 2022 roku. Po aktualizacji harmonogramu dostaw, wynikającego z wychodzenia ze skutków pandemii Covid-19, pierwsze dwa egzemplarzy miały być ukończone do końca lipca 2024 roku. Dostawy do Bułgarii mają zostać zapoczątkowane do końca marca 2025 roku.

Bułgaria jest trzecim państwem, które odbierze fabrycznie nowe F-16C/D Fighting Falcon Block 70/72. Dotychczas Lockheed Martin wraz z Departamentem Obrony Stanów Zjednoczonych realizowali produkcję i dostawy maszyn do Bahrajnu oraz Republiki Słowacji. Rząd w Sofii, w ramach dwóch osobnych umów, zamówił dotychczas szesnaście samolotów, których dostawy mają zostać zrealizowane do końca 2027 roku.

Poza wymienioną trójką państw Lockheed Martin zdobył zamówienia na F-16C/D Fighting Falcon Block 70/72 z Tajwanu, Jordanii oraz Maroka. Nie można wykluczyć, że do końca roku można spodziewać się zawarcia międzyrządowej umowy LOA dotyczącej sprzedaży 40 egzemplarzy do Turcji. Dodatkowo zainteresowanie konstrukcją wyrażają takie państwa jak Filipiny, Wietnam, Kolumbia, Chile oraz Peru.