18 stycznia Departament Obrony Australii poinformował, że rząd tego kraju podjął decyzję o zakupie w Stanach Zjednoczonych 40 wielozadaniowych śmigłowców Lockheed Martin UH-60M Black Hawk.

Zgodnie z komunikatem, dostawy pierwszych z nich rozpoczną się w bieżącym roku. Może to oznaczać, że doszło do porozumienia pomiędzy władzami Australii i Stanów Zjednoczonych odnośnie przekazania slotów produkcyjnych w celu pilnego dostarczenia choćby części z zamówionych śmigłowców. Przemysł australijski będzie zaangażowany w realizację usług wsparcia logistycznego, a także wpięty w globalny łańcuch dostaw programu S-70 Black Hawk.

Amerykański Departament Stanu zatwierdził możliwość sprzedaży 40 egzemplarzy UH-60M Black Hawk w sierpniu 2022 roku. Według wyceny, maksymalna wartość umowy może wynosić 1,95 mld USD – szczegóły pozostają na razie niejawne. Zakup śmigłowców UH-60M Black Hawk jest związany z decyzją władz Australii o wycofaniu z eksploatacji wielozadaniowych NHIndustries MRH-90 Taipan. Ma to związek z niskim wskaźnikiem gotowości operacyjnej oraz częstymi awariami nękającymi flotę 47 wiropłatów. Decyzja zapadła w grudniu ubiegłego roku.

Poza UH-60M Black Hawk (40 sztuk), Australijczycy eksploatują obecnie 23 pokładowe MH-60R Seahawk (zamówiono już także 13 kolejnych), a także osiemnaście starszych S-70A-9 Black Hawk. Nie można wykluczyć, że w najbliższej przyszłości Australia zwiększy jeszcze zamówienia na śmigłowce tej rodziny, gdyż siły specjalne są zainteresowane zakupem niewielkiej partii HH-60W Jolly Green II.