23 grudnia Departament Obrony Stanów Zjednoczonych poinformował o podpisaniu umowy z korporacją Lockheed Martin w sprawie dostawy kolejnego wielozadaniowego śmigłowca pokładowego MH-60R Seahawk Australii.

Umowa ma wartość 43,4 mln USD i dotyczy dostawy jednego wiropłata w konfiguracji standardowej dla lotnictwa morskiego Australii. Maszyna ma zostać dostarczona do maja 2026 roku, a w momencie podpisania uruchomiono pełne finansowanie zakupu. Pośrednictwo Departamentu Obrony wynika z zastosowania federalnej procedury FMS.

Nowa maszyna ma zastąpić egzemplarz, który został utracony w wyniku wypadku mającego miejsce 14 października 2021 roku. Wówczas jeden z australijskich MH-60R Seahawk, stacjonujący na niszczycielu HMAS Brisbane, wodował awaryjnie w pobliżu jednostki operującej wówczas na Morzu Filipińskim. Cała trzyosobowa załoga została wówczas uratowana.

Obecnie lotnictwo morskie Australii dysponuje 23 MH-60R Seahawk, które dostarczono w latach 2013-16. Ich zakup pozwolił na zastąpienie dotychczas eksploatowanych Sikorsky SH-60B Seahawk. W sierpniu bieżącego roku Departament Obrony Stanów Zjednoczonych zakontraktował formalnie dla tego państwa dwanaście fabrycznie nowych MH-60R, które mają zostać dostarczone do października 2026 roku – zastąpią w linii NHIndustries MHR-90 Taipan. Dzięki temu Australijczycy będą dysponować flotą 36 MH-60R Seahawk stając się największym użytkownikiem eksportowym.

Wobec wyczerpania zamówień ze strony lotnictwa morskiego Stanów Zjednoczonych, obecnie linia produkcyjna wielozadaniowych śmigłowców MH-60R Seahawk jest utrzymywana poprzez zamówienia eksportowe. Obok Australii umowy na nie (w ostatnich latach) złożyły także Grecja, Indie oraz Republika Korei. Dodatkowo zainteresowanie zakupem wyraża Hiszpania, Norwegia, Szwecja czy Wietnam.