9 października francuska Dyrekcja Generalna ds. Uzbrojenia (DGA) poinformowała o złożeniu pierwszych zamówień dotyczących budowy i dostawy wielozadaniowych samolotów bojowych Dassault Rafale F5 oraz współpracujących z nimi bojowych bezzałogowych aparatów latających.

Jak wskazał minister sił zbrojnych Sébastien Lecornu, pierwsze zamówienia zostały złożone kilka tygodni temu. Wersja F5 jest kolejnym etapem ewolucji konstrukcji Rafale – jednym z kluczowych typów uzbrojenia przewidzianych dla tej odmiany będą pociski nuklearne ASN4G. Według upublicznionego harmonogramu, dostawy seryjnych samolotów rozpoczną się w 2030 roku. W strukturach Sił Powietrznych i Kosmicznych Republiki Francuskiej zastąpią obecnie używane Dassault Mirage 2000N.

Uzupełnieniem dla Rafale F5 mają być bojowe bezzałogowe aparaty latające wywodzące się z programu nEUROn. Jak informuje DGA, maszyny będą mogły być kierowane przez załogi samolotów załogowych. Podobnie jak F5, mają dysponować możliwością przenoszenia i użycia kierowanego uzbrojenia klasy powietrze-powietrze, powietrze-ziemia oraz przełamania obrony przeciwlotniczej potencjalnego przeciwnika.

Obecnie Dassault realizuje kontrakty obejmujące około 200 maszyn, m.in. do rosnącej liczby odbiorców eksportowych. Część z nich, w bieżącym roku, jest już dostarczana w przejściowej konfiguracji F4.1 – wśród zmian wymienia się modyfikację stacji radiolokacyjnej Thales RBE2 i systemu obserwacji pasywnej, systemu samoobrony SPECTRA, nowe możliwości celowników nahełmowych Scorpion oraz integrację z kierowanymi bombami AASM o masie 1000 kg oraz pociskami MBDA MICA NG. Poza tym konfiguracja F4.1 dysponuje nowym systemem diagnostycznym, który ma ograniczyć koszty obsługi naziemnej przy jednoczesnym zwiększeniu wskaźnika gotowości operacyjnej. W grudniu 2023 roku producent oraz DGA podpisali nową umowę na dostawę 42 egzemplarzy w konfiguracji F4 – pierwsze z nich trafią do linii w 2027 roku.