11 sierpnia z centrum lotów kosmicznych mieszczącym się w bazie Vandenberg w Kalifornii wystartowała rakieta nośna Falcon 9 Block 5 należąca do firmy SpaceX. Celem misji było wyniesienie na orbitę dwóch satelitów łączności ASBM.

Misja przebiegła bez żadnych problemów. Jak wskazuje SpaceX, dla tego egzemplarza rakiety nośnej Falcon 9 Block 5 był to dwudziesty drugi lot na orbitę okołoziemską – podobnie jak w przeszłości, zakończył się bezpiecznym lądowaniem na barce znajdującej się na wodach Oceanu Spokojnego.

Ładunek obejmował dwa satelity łączności Arctic Satellite Broadband Mission – ASBM-1 oraz ASBM-2 – zamówienie na nie zostało złożone przez Norwegię w 2019 roku, a późniejszym okresie projekt został zmodyfikowany zgodnie z potrzebami Amerykanów. Oba zostały zbudowane przez korporację Northrop Grumman i będą wykorzystywane do zapewnienia łączności na obszarze dalekiej północy, w tym Bieguna Północnego. Każdy z satelitów otrzymał moduły komunikacyjne przeznaczone dla Sił Zbrojnych Stanów Zjednoczonych (w ramach programu Enhanced Polar System-Recapitalization) oraz Sił Zbrojnych Norwegii. Dodatkowo na obu znajdują się także moduły komercyjnego operatora Viasat.

Jak wskazuje Departament Obrony Stanów Zjednoczonych jest to pierwszy przypadek, kiedy militarne moduły łączności zostały zamontowane na satelitach, które będą wykorzystywane także przez sojusznicze państwo oraz odbiorców komercyjnych. Tego typu rozwiązanie pozwala na ograniczenie kosztów programu.