2 lipca Departament Obrony Stanów Zjednoczonych poinformował, że pierwsze słowackie wielozadaniowe samoloty bojowe Lockheed Martin F-16C/D Fighting Falcon zostały przebazowane do bazy lotniczej Morris w stanie Arizona.

Powyższe wydarzenie miało miejsce w połowie czerwca. Zgodnie z obowiązującymi planami, to tej bazy trafi dziewięć słowackich samolotów – będą wykorzystywane do szkolenia personelu lotnictwa wojskowego Słowacji. Dodatkowo, jak wskazuje Departament Obrony Stanów Zjednoczonych, pierwsze dwa F-16 zostaną przebazowane do Słowacji w drugiej połowie lata i zapoczątkuje to proces szkolenia w oparciu o lokalną infrastrukturę. Jednocześnie będą to pierwsze F-16 odmiany Block 70 stacjonujące w Europie.

Personel lotnictwa wojskowego Słowacji stacjonuje w bazie Morris od ponad dwóch lat. W tym czasie przechodził proces szkolenia w oparciu o dostępne samoloty Lockheed Martin F-16C/D FIghting Falcon. Nowy etap ma obejmować docelowe przeszkolenie na odmianę Block 70.

Łącznie, na mocy międzyrządowej umowy LOA, Słowacja zakupiła czternaście egzemplarzy (w tym dwa dwumiejscowe F-16D). Pierwszy F-16C dla powyższego użytkownika został zaprezentowany we wrześniu 2023 roku, a dwumiejscowy egzemplarz oblatano w połowie grudnia tego samego roku. Poza zakupem samolotów Słowacja, w ramach umowy z rządem Stanów Zjednoczonych, zakupiła usługę szkolenia 22 pilotów oraz 160 członków technicznej obsługi naziemnej, a także pakiet uzbrojenia podwieszanego. Nie można wykluczyć, że wobec zmian geopolitycznych Słowacja zdecyduje się na dokupienie kolejnych samolotów tego typu.