9 listopada dowództwo lotnictwa morskiego Stanów Zjednoczonych (NAVAIR) poinformowało, że rząd Portugalii podpisał międzyrządową umowę LOA w sprawie zakupu na własne potrzeby pierwszej partii kierowanych pocisków Raytheon AIM-9X Sidewinder.

Umowa obejmuje 18 pocisków w wersji Block II, które mają zostać zakontraktowane u producenta (korporacji Raytheon) w ramach 23. partii produkcyjnej. Dostawa broni do Portugalii jest przewidziana na 2026 rok – będą stanowić uzbrojenie wielozadaniowych samolotów bojowych Lockheed Martin F-16AM/BM Fighting Falcon. Jak wskazuje NAVAIR, to 29. eksportowy klient na pociski rodziny AIM-9X Sidewinder.

W czerwcu ubiegłego roku Raytheon świętował dostarczenie 10000. egzemplarza seryjnego AIM-9X Sidewinder. Co należy podkreślić, 30% produkcji trafia na eksport. Obecnie producent realizuje umowy na produkcje 21. oraz 22. partii seryjnych, które obejmują łącznie 1018 egzemplarzy (w tym część na eksport). We wrześniu Departament Obrony Stanów Zjednoczonych oraz Raytheon podpisali umowę w sprawie dalszego rozwoju rodziny AIM-9X, która ma wartość 225,6 mln USD – na jej mocy specjaliści producenta mają prowadzić prace nad nowymi wersjami oprogramowania, a także rozwoju konstrukcji (modułów elektroniki, naprowadzania oraz układu sensorów). Poza pracami rozwojowymi producent będzie prowadzić także próby nowych rozwiązań oraz integrację.

Pierwsze AIM-9X wprowadzono do uzbrojenia w 2003 roku, a w ciągu lat jest systematycznie rozwijany aby nadążyć za konkurencją oraz zmianami na polu walki. Dotychczas odnotowano jedno użycie bojowe pocisku AIM-9X Sidewinder – 18 czerwca 2017 roku pilot US Navy próbował zestrzelić przy pomocy tego typu uzbrojenia syryjski samolot Su-22. Według dostępnych przekazów, po odpaleniu doszło do usterki technicznej i AIM-9X chybił. Ostatecznie syryjska maszyna została zniszczona przy pomocy AIM-120 AMRAAM. Nie można wykluczyć, że pociski (wraz z systemem NASAMS) trafią na Ukrainę.