2 lutego z Centrum Lotów Kosmicznych zlokalizowanego w bazie Vandenberg w Kalifornii firma SpaceX wystrzeliła na orbitę okołoziemską rakietę nośną Falcon 9 Block 5, które zadaniem było wyniesienie w przestrzeń satelity rozpoznawczego przeznaczonego dla amerykańskiego Narodowego Biura Rozpoznawczego (NRO).

Urządzenie o oznaczeniu NROL-87, zgodnie z komunikatem NRO, znalazło się na zakładanej orbicie i rozpoczął działalność operacyjną. Na życzenie klienta SpaceX ograniczyła relację ze startu do niezbędnego minimum – publiczna transmisja prezentowała wyłącznie moment startu rakiety Falcon 9 Block 5, później lądowanie I stopnia. Tradycją tej firmy jest prezentowanie procedury startu z różnych kamer zainstalowanych na rakietach, w tym moment oddzielenia się ładunku od II stopnia na orbicie okołoziemskiej. Co więcej, inną ciekawostką był fakt wykorzystania do operacji fabrycznie nowego I stopnia rakiety Falcon 9 Block 5 – zgodnie z planami właściciela, ma ona być wykorzystywana w najbliższym czasie wyłącznie do kolejnych misji na rzecz NRO.

Jak wskazuje użytkownik, był to 60. udany start rakiety nośnej z ładunkiem NRO od czasu upublicznienia tego typu informacji w grudniu 1996 roku.

Dla SpaceX to druga tegoroczna misja związana z wyniesieniem na orbitę okołoziemską ładunku o charakterze rozpoznawczo-militarnym. 31 stycznia z Florydy wystrzelono włoskiego satelitę CSG-2. Zgodnie z publicznym harmonogramem startów, tylko w I połowie bieżącego roku SpaceX ma zrealizować przynajmniej trzy podobne misje, w tym jedną na rzecz Republiki Federalnej Niemiec i dwie na zlecenie rządu amerykańskiego (co ciekawe, te ostatnie z wykorzystaniem rakiet nośnych Falcon Heavy, które mogą wynieść na orbitę ładunek o masie około 57 ton).