6 lipca brytyjska firma JCB podpisała z Departamentem Obrony Stanów Zjednoczonych umowę na dostawę koparko-ładowarek szybkobieżnych.

Umowa ma wartość 269 mln USD (217 mln GBP). Zamówienie dotyczy maszyn HMEE (High Mobility Engineer Excavator, ang. koparka inżynieryjna wysokiej mobilności), które trafią do wyposażenia US Army i US Marine Corps. Maszyny dostarczy amerykańska filia koncernu, mieszcząca się w Savannah w stanie Georgia, a dostawy potrwają osiem lat. US Army i USMC otrzymają ogółem do 400 HMEE. Poza podstawowymi wariantami koparko-ładowarek, przedmiotem dostaw będą również maszyny w odmianie opancerzonej, wyposażenie dodatkowe i wsparcie serwisowe.

HMEE została opracowana w 2002 r., aby sprostać zapotrzebowaniu US Army na szybkobieżną koparkę lub koparko-ładowarkę, zdolną do pracy w warunkach konfliktu zbrojnego. Miały one wspierać brygadowe zespoły bojowe Strykerów (SBCT), które właśnie zaczęto formować. Od 2005 r. są one dostarczane Siłom Zbrojnym Stanów Zjednoczonych, ale także kilku innym odbiorcom (m.in. Szwecji, Wielkiej Brytanii, Izraelowi). Dotychczas JCB dostarczyła różnym armiom około 1200 maszyn, z czego ponad 850 pozostaje w służbie.

HMEE waży 17,5 tony, silnik wysokoprężny o pojemności 6,7 litra i mocy 149 kW/202 KM pozwala ją rozpędzić na drodze utwardzonej aż do niemal 90 km/h. Maszyna ma napęd na obie osie, może przekraczać przeszkody wodne o głębokości do 1 metra brodząc. Tylne koła można wymienić np. na układ gąsienicowy. HMEE otrzymała certyfikaty umożliwiające transport wojskowy każdą możliwą metodą, w tym do zrzutu z pokładu samolotu transportowego (tylko w konfiguracji bez opancerzenia). HMEE może unieść ciężar o masie ponad dwóch ton za pomocą przedniej łyżki, zaś tylna koparka umożliwia kopanie dołów o głębokości blisko 4 metrów. Umożliwia to prowadzenie różnorodnych robót ziemnych, budowę fortyfikacji, czyszczenie terenu czy realizację zadań pozawojskowych, np. podczas misji humanitarnych.