26 października Departament Obrony Stanów Zjednoczonych poinformował o podpisaniu wieloletniej umowy z firmą Vertex Aerospace LLC w sprawie realizacji usługi obsługi technicznej odrzutowych samolotów bojowych Northrop F-5E/F Tiger II należących do lotnictwa morskiego.

Powyższa umowa, zawarta poprzez otwarte postępowanie przetargowe (zamawiający otrzymać cztery oferty), ma obowiązywać do końca listopada 2028 roku i może mieć maksymalną wartość 458 mln USD. W momencie podpisania nie uruchomiono finansowania, poszczególne prace będą zlecane w ciągu najbliższych miesięcy. Pracownicy wykonawcy będą prowadzić usługi w kluczowych bazach lotniczych – Key West na Florydzie, Yuma w Arizonie, Nowym Orleanie w Luizjanie, Beaufort w Południowej Karolinie oraz Fallon w Newadzie.

Flota samolotów F-5E/F Tiger II jest intensywnie eksploatowana przez lotnictwo morskie Stanów Zjednoczonych w charakterze maszyn agresorów. W tej roli stanowią wyposażenie trzech dywizjonów, które stacjonują w Yuma (VMFT-401), Key West (VFC-11) oraz Fallon (VFC-13). Obecnie w linii znajduje się około 32 egzemplarzy, a Departament Obrony poszukuje i skupuje dostępne na rynku samoloty. M.in. w ostatnich latach udało się zakupić 22 F-5E/F Tiger II używane przez Szwajcarię – zostaną przebudowane i zmodernizowane przez firmę Tactical Air Support Inc. i trafią do linii do czerwca 2027 roku.