24 stycznia dowództwo lotnictwa morskiego Stanów Zjednoczonych poinformowało, że w ramach testów możliwości ciężkiego śmigłowca transportowego Lockheed Martin CH-53K King Stallion zrealizowano zadanie przetransportowania wielozadaniowego samolotu bojowego F-35C Lightning II.

Do wydarzenia doszło na terenie kompleksu ośrodka doświadczalnego lotnictwa morskiego Stanów Zjednoczonych Patuxent River w stanie Maryland. Do testu wykorzystano egzemplarz śmigłowca CH-53K King Stallion należącego do eskadry doświadczalnej VMX-1 oraz wycofany płatowiec doświadczalny F-35C Lightning II, który został wycofany z eksploatacji. Celem prób było sprawdzenie możliwości transportu wielkogabarytowych ładunków na podwieszeniach zewnętrznych.

Podwieszony płatowiec miał masę około 10000 kg (był pozbawiony układu napędowego oraz części wyposażenia pokładowego). Obecnie CH-53K King Stallion jest certyfikowany do zabrania ładunków zewnętrznych o masie do 12247 kg, natomiast docelowo masa ma wzrosnąć do 16330 kg. Dotychczas najbardziej znaną misją, w której wykorzystano możliwości CH-53K była ewakuacja uszkodzonego śmigłowca MH-60S Knighthawk z terenu górskiego w stanie Kalifornia. Miał on masę około 7 ton.

W grudniu 2022 roku NAVAIR zatwierdzono CH-53K King Stallion do produkcji wielkoseryjnej. Był to wynik analiz danych z fazy badawczo-rozwojowej. Dotychczas Lockheed Martin uzyskał zamówienia na 37 egzemplarzy seryjnych, w tym cztery pierwsze dla Izraela. Śmigłowce są promowane na nowych rynkach, w tym w Japonii oraz innych formacjach amerykańskich sił zbrojnych.