30 marca Ministerstwo Obrony Republiki Słowackiej poinformowało, że uzyskało zgodę rządu i Rady Bezpieczeństwa Republiki Słowackiej na zawarcie międzyrządowej (G2G) umowy z Finlandią na zakup kołowych wozów bojowych (BOV) w układzie 8×8 firmy Patria Oy dla Wojsk Lądowych Republiki Słowackiej (Pozemné sily Slovenskej republiky).

Wcześniej bratysławski resort obrony, po ocenie złożonych czterech ofert, wybrał spośród nich fińską, dotyczącą 76 pojazdów Patria AMV XP 8×8. Ocenę ofert przeprowadził zespół składający się z 60 specjalistów z ministerstw obrony i gospodarki. Brano pod uwagę następujące kryteria: cenę zakupu (35%), charakterystyki techniczne (30%), wsparcie logistyczne włącznie z kalkulacją obejmującą pełny cykl życia sprzętu (10%) i udział lokalnego przemysłu obronnego (25%). Elementem oceny były także testy poligonowe pojazdu w Wojskowym Instytucie Technicznym i Badawczym (VTSU) w Záhoriu.

Wozy w wersji kołowego bojowego wozu piechoty (i wozy dowodzenia na ich bazie) będą wyposażone w wieże TURRA-30 słowackiej firmy EVPU a.s. z Nowej Dubnicy. Koszt ich zakupu wyniesie 447 mln EUR brutto (obejmie także wsparcie eksploatacji, szkolenia, dostawy amunicji, budowę infrastruktury itp.). Środki na zakup pojazdów pochodzić będą z budżetu Ministerstwa Obrony, a projekt kołowego wozu bojowego 8×8 będzie ściśle związany z innymi przedsięwzięciami modernizacyjnymi Sił Zbrojnych Republiki Słowackiej. W najbliższym czasie przedstawiciele słowackiego resortu obrony przystąpią do ostatecznych negocjacji na temat warunków umowy z władzami Finlandii i przedstawicielami producenta.

Według optymistycznego scenariusza pierwsze nowe wozy bojowe mogłyby zostać dostarczone już w przyszłym roku.

„Jest to najkorzystniejsza kompleksowa oferta, która w pełnym zakresie odpowiada wymaganiom technicznym i operacyjnym Sił Zbrojnych Republiki Słowackiej, jest także w pełnik kompatybilna ze analogicznymi systemami państw NATO. Nowy sprzęt zastąpi bojowe wozy piechoty, które zbliżają się ku końcowi swej technicznej żywotności, nie mówiąc o ich obniżającym się poziomie gotowości w okresie, gdy wzrastają wymagania odnośnie ogólnej gotowości SZ SR” – stwierdził minister obrony Jaroslav Naď komentując decyzję rządu.

Nowy sprzęt ma wejść do służby w ciężkiej brygadzie zmechanizowanej, którą Słowacja jest zobowiązana przekazać do dyspozycji Sił Odpowiedzi NATO.