24 stycznia media amerykańskie poinformowały, że rząd Stanów Zjednoczonych, po latach analiz, otwiera drogę do sprzedaży bojowych bezzałogowych aparatów latających General Atomics MQ-9B SkyGuardian do Zjednoczonych Emiratów Arabskich.

Powyższy projekt ma już długą i burzliwą historię. Po raz pierwszy procedura dotycząca sprzedaży osiemnastu maszyn tego typu wraz z niezbędnym wyposażeniem oraz usługami dodatkowymi została zatwierdzona przez administrację prezydenta Trumpa w listopadzie 2020 roku. W kolejnych miesiącach doszło do zawarcia międzyrządowej umowy LOA, jednak zmiana administracji w Waszyngtonie wstrzymała realizację programu. Kluczową decyzją były podejrzenia o możliwość zdobycia tajnych informacji przez stronę chińską (było to związane z umową na budowę sieci telefonii komórkowej oraz łączności przez firmę Huawei). Ostatecznie analiza danych, prowadzona przez administrację amerykańską, wykazała, że nie zachodzi obawa wycieku danych, co jest związane z zastosowaniem innych metod wymiany informacji pomiędzy stanowiskami kierowania oraz maszynami.

Dodatkowo drugim argumentem otwierającym drogę do sprzedaży i dostaw MQ-9B SkyGuardian do Zjednoczonych Emiratów Arabskich jest odsunięcie tego programu od projektu zakupu samolotów Lockheed Martin F-35A Lightning II (w tym przypadku administracja prezydenta Bidena wstrzymała wcześniejszą decyzję).

Jak wskazują przedstawiciele General Atomics Aeronautical Systems, nowe zapytanie ofertowe dotyczące możliwości sprzedaży MQ-9B SkyGuardian do Zjednoczonych Emiratów Arabskich ma wkrótce wpłynąć do Waszyngtonu. Poza maszynami, pakietem usług dodatkowych oraz wyposażeniem może obejmować chęć integracji platformy z systemami uzbrojenia produkcji lokalnej.

Obecnie rodzina MQ-9B SkyGuardian kontynuuje pasmo sukcesów. Wśród państw, które już zdecydowały się na ich zakup można wymienić Wielką Brytanię, Kanadę, Stany Zjednoczone, Tajwan, Belgię. Wśród potencjalnych klientów wymienia się także Polskę – obecnie w strukturach Sił Zbrojnych RP wykorzystywane są dwa wyleasingowane MQ-9A Reaper, które docelowo mają zostać zastąpione właśnie przez powyższą konstrukcję.