27 stycznia amerykańska firma Field Aerospace poinformowała o zakończeniu procesu modernizacji floty samolotów tankowania powietrznego Boeing KC-135R Stratotanker należących do Sił Powietrznych Turcji.

W ramach umowy, realizowanej poprzez procedurę FMS, Turcja zleciła modernizację siedmiu samolotów do standardu Block 45 – prace zostały zrealizowane w grudniu 2022 roku. Co ciekawe umowa zakładała, że prace zostaną zakończone do stycznia 2024 roku. Były one realizowane na terenie lotniska w Oklahoma City, gdzie znajduje się siedziba amerykańskiej firmy. W ramach modernizacji Block 45 samoloty otrzymały nowe elementy awioniki pokładowej, wyświetlaczy ciekłokrystalicznych oraz autopilota wraz z systemem zarządzania lotem.

Dotychczas Field Aerospace zrealizowały prace przy siedmiu KC-135R należących do Turcji oraz pierwszych siedemnastu egzemplarzy należących do US Air Force. Dzięki temu samoloty mają mieć możliwość wykonywania lotów w przestrzeni powietrznej kontrolowanej przez służby cywilne.

W przypadku Turcji siedem KC-135R Stratotanker, pochodzących z zasobów USAF, zostało zakupionych w 1994 roku. Tworzą trzon 101. Eskadry, której macierzystym lotniskiem jest baza lotnicza Incirlik. Stanowią uzupełnienie dla wielozadaniowych samolotów bojowych oraz maszyn wczesnego ostrzegania i dowodzenia E-7 Wedgetail. W 2021 roku media tureckie poinformowały, że rząd tego kraju planuje zakupić siedem Airbus A330MRTT, które w stosunku 1:1 mają zastąpić KC-135R – obecne dane wskazują, że mają to być używane egzemplarze pochodzące z rynku wtórnego (sprzedającym mają być linie lotnicze Turkish Airlines). Dotychczas nie doszło jednak do podpisania kontraktu na realizację powyższego programu, który ma obejmować także koncern Airbus oraz przedsiębiorstwa tureckie.