26 czerwca Ministerstwo Obrony Indii poinformowało o zatwierdzeniu planu zakupu kolejnej partii samolotów patrolowych bazowania lądowego Boeing P-8I Neptune, które mają zwiększyć potencjał operacyjny lotnictwa morskiego i marynarki wojennej tego kraju.

W ramach upublicznionej informacji Hindusi chcą dokupić dziesięć kolejnych samolotów – płatowce miałyby zostać kupione w ramach komercyjnej procedury DCS, natomiast wyposażenie misyjne oraz uzbrojenie poprzez federalny FMS. Szacuje się, że zakup pochłonie kwotę około 3 mld dolarów, a kontrakt może zostać podpisany najwcześniej w 2020 roku. Przy takim założeniu, dostawy trzeciej transzy P-8I rozpoczęłyby się w 2023 roku.

Obecnie Hindusi dysponują ośmioma samolotami tego typu, które zamówiono w 2009 roku. Ich dostawy zrealizowano do listopada 2015 roku. Wraz z nimi dostarczono także pociski przeciwokrętowe AGM-84 Harpoon Block II oraz torpedy Mk.54. W 2016 roku podpisano kontrakt na cztery kolejne P-8I, które kosztowały 1,1 mld dolarów – ich dostawy mają zostać zrealizowane w latach 2021-22.

Potrzeba rozbudowy potencjału lotnictwa patrolowego Indii ma związek z regionalnym wyścigiem zbrojeń oraz czynnikami geopolitycznymi. Od wielu lat Hindusi rywalizują o prymat na Oceanie Indyjskim z Pakistanem oraz Chinami. Dodatkowo kontynuacja zakupów to pozytywna ocena dotychczasowej współpracy z Boeingiem oraz programu P-8I Neptune. Maszyny różnią się od standardowego P-8A dysponując stacją radiolokacyjną AN/APS-143 OceanEye oraz detektorem anomalii magnetycznych MAD.