16 kwietnia Departament Obrony Stanów Zjednoczonych oraz Textron Inc. podpisali kontrakt w sprawie finansowania i produkcji kolejnej partii poduszkowców desantowych LCAC przeznaczonych dla US Navy.

Kwietniowa umowa ma wartość 386 mln dolarów i dotyczy prac przy piętnastu poduszkowcach mających nosić oznaczenia LCAC-109 do LCAC-123 – prace mają zostać zrealizowane do stycznia 2025 roku, a w momencie podpisania uruchomiono pełne finansowanie powyższego zlecenia. 80% prac będzie realizowana w zakładach firmy Textron w Nowym Orleanie.

Powyższe fundusze nie są pierwszymi dotyczącymi budowy serii poduszkowców. We wrześniu 2017 roku uruchomiono 7 mln na zakup komponentów dla jednostek oznaczonych jako LCAC-109 i LCAC-110, kolejne 312 mln dolarów uruchomiono w grudniu 2018 roku (finansowanie produkcji podzespołów dla serii LCAC-109 do LCAC-118).

Według planów Textron może liczyć na zamówienie do 73 poduszkowców serii LCAC-100, znanych wcześniej jako SSC (Ship to Shore Connector). Pierwszy z nich (LCAC-100) został przekazany US Navy w lutym bieżącego roku. Ich zakup i dostawa pozwoli na wymianę generacyjną sprzętu tej klasy znajdującego się w zasobach amerykańskich sił zbrojnych - zastąpią obecnie eksploatowane poduszkowce serii LCAC, których najstarsze egzemplarze służą od drugiej połowy lat 80. XX wieku.

LCAC-100 mają zdolność do przewozu do 74 ton ładunku, a wymiary takie jak I seria LCAC pozwolą na bezproblemową eksploatację z jednostkami pływającymi US Navy (wielozadaniowe okręty desantowe wyposażone w wewnątrzkadłubowe doki dla środków amfibijnych). W momencie uruchomienia pełnoskalowej produkcji, Textron Inc. deklaruje możliwość dostaw do dwunastu poduszkowców rocznie. Ich eksploatacja ma trwać 30 lat.