17 września korporacja L3Harris Technologies poinformowała o zapoczątkowaniu produkcji systemu walki elektronicznej AN/ALQ-254(v)1 Viper Shield, który ma zostać montowany na dostarczanych przez Lockheed Martin wielozadaniowych samolotach bojowych F-16C/D Fighting Falcon Block 70/72.

Jak wskazuje komunikat, dostawy obejmą wyposażenie dla sześciu odbiorców samolotów – Bahrajnu, Republiki Słowacji, Bułgarii, Maroka, Tajwanu oraz Jordanii. Nie można wykluczyć, że wraz z rosnącą liczbą odbiorców samolotów, wzrośnie także liczba użytkowników powyższego systemu. Dodatkowo AN/ALQ-254(v)1 Viper Shield jest oferowany jako element modernizacji starszych samolotów rodziny F-16C/D Fighting Falcon do standardu F-16V (m.in. jego zakup rozważa Polska).

Zaprojektowany w kooperacji z korporacją Lockheed Martin system walki elektronicznej AN/ALQ-254(v)1 Viper Shield ma zapewnić zwiększenie możliwości operacyjnych samolotów rodziny F-16C/D Fighting Falcon. Producent oferuje dwie opcje – montaż systemu na pokładzie maszyn bądź dostawa w zewnętrznym zasobniku podwieszanym. Uruchomienie produkcji seryjnej jest związane z podpisaniem umowy z Departamentem Obrony Stanów Zjednoczonych, co miało miejsce w czerwcu bieżącego roku. Ma ona całkowitą wartość 520,4 mln USD, a jej ramowe zapisy obowiązują do końca czerwca 2028 roku.

Dotychczas korporacja Lockheed Martin uzyskała zamówienia na 148 samolotów F-16C/D Fighting Falcon Block 70/72. W bieżącym roku producent spodziewa się zawarcia umowy na produkcję 40 maszyn dla Turcji. Nie jest wykluczone, że pozytywne decyzje zapadną także w innych państwach – nadal nierozstrzygnięty jest konkurs na Filipinach (Lockheed Martin rywalizuje z koncernem Saab), a niedawno administracja prezydenta Bidena ogłosiła, że nie widzi przeciwskazań do sprzedaży 36 samolotów do Pakistanu.