30 grudnia Departament Obrony Stanów Zjednoczonych poinformował o podpisaniu kontraktu z korporacją Lockheed Martin w sprawie zamówienia 16. partii wielozadaniowych samolotów bojowych F-35 Lightning II. Co należy odnotować, wśród zakontraktowanych znajdują się pierwsze maszyny przeznaczone dla Polski.

Grudniowy kontrakt ma wartość 7,8 mld USD i obejmuje 127 egzemplarzy. Wśród nich znajduje się 89 F-35A, 23 F-35B oraz 15 F-35C – całość dostaw ma zostać zrealizowana do sierpnia 2026 roku. W momencie podpisania uruchomiono pełne finansowanie. Jak wskazuje zamawiający, klienci eksportowi finansują 3,2 mld USD (w tym 1,5 mld USD poprzez procedurę FMS, a więc m.in. maszyny polskie). 57% prac będzie realizowanych w zakładach korporacji Lockheed Martin w Fort Worth w Teksasie, gdzie mieści się główna linia montażu ostatecznego.

Dotychczas Departament Obrony Stanów Zjednoczonych uruchamiał niewielkie środki finansowe związane z produkcją komponentów przeznaczonych dla maszyn tej serii produkcyjnej.

Zgodnie z deklaracjami politycznymi, pierwsze F-35A Lightning II mają zostać dostarczone Polsce w 2024 roku. Początkowo maszyny mają trafić do jeden z amerykańskich baz, gdzie będą pełnić funkcje samolotów treningowych dla polskiego personelu wojskowego przechodzącego proces szkolenia. Wiadomo, że na terytorium Polski będą stacjonować w Łasku oraz Świdwinie.

Jak wskazuje korporacja Lockheed Martin, dotychczas dostarczono ponad 875 seryjnych F-35 Lightning II różnych wersji, które wylatały ponad 600 tys. godzin. W bieżącym roku konstrukcja odniosła liczne sukcesy marketingowe, wśród których można wymienić podpisanie międzyrządowej umowy na dostawę 35 F-35A do Republiki Federalnej Niemiec.