26 października Departament Obrony Stanów Zjednoczonych poinformował o podpisaniu umowy z należącą do korporacji Lockheed Martin firmą Sikorsky Aircraft Corp. w sprawie zamówienia IV partii wstępnej ciężkich śmigłowców transportowych CH-53K King Stallion.

Październikowa umowa obejmuje produkcję sześciu śmigłowców wraz z pakietem sprzętu obsługi naziemnej oraz wsparciem logistycznym. Całość ma wartość 550,3 mln dolarów, a w momencie podpisania uruchomiono pełne finansowanie - śmigłowca mają zostać dostarczone do US Marine Corps do lipca 2024 roku.

Obecnie producent prowadzi proces montażu ostatecznego CH-53K King Stallion zamówionych w ramach I partii wstępnej, w maju 2019 roku zakontraktowano dwanaście kolejnych (w ramach II oraz III partii wstępnej), a w marcu bieżącego roku uruchomiono wstępne finansowanie budowy podzespołów przeznaczonych do budowy siedmiu egzemplarzy V partii wstępnej. Odbiorcą wszystkich ma być US Marine Corps, gdzie CH-53K King Stallion zastąpią obecnie eksploatowane CH-53E Super Stallion. Docelowe zapotrzebowanie Korpusu opiewa na około 200 egzemplarzy.

Poza realizacją zamówień na rzecz Departamentu Obrony, Lockheed Martin prowadzi działania marketingowe na świecie - wśród głównych celów wymienia się Izrael oraz Republikę Federalną Niemiec. W przypadku drugiego z wymienionych państw we wrześniu wstrzymano program STH, co wynikało z faktu, że złożone oferty przekraczały zakładany budżet. Obecnie Ministerstwo Obrony Niemiec prowadzi analizy jak zrealizować zakup (potrzebnych) śmigłowców w ramach procedury “prosto z półki”.