22 listopada francuskie Siły Powietrzne i Kosmiczne poinformowały, że w bazie lotniczej Mont-de-Marsan rozpoczęto szkolenie personelu chorwackich sił zbrojnych w obsłudze wielozadaniowych samolotów bojowych Dassault Rafale.

Zgodnie z komunikatem, pierwsza grupa obejmuje techników obsługi naziemnej. W innych ośrodkach rozpoczęto także szkolenie pierwszych trzech pilotów – grupa ma zakończyć edukację w 2023 roku. Jest to wynik międzyrządowej umowy, która została podpisana 25 listopada 2021 roku – na jej mocy Chorwacja kupiła dwanaście (używanych) Dassault Rafale F3R. Pakiet obejmuje także szkolenie chorwackiego personelu wojskowego oraz wsparcie logistyczne. Dostawy samolotów mają rozpocząć się w II połowie bieżącego roku i będą zastępować obecnie używane MiG-i-21.

Decyzja rządu chorwackiego była podjęta po postępowaniu przetargowym, w którym oferta francuska rywalizowała z amerykańską (F-16C/D Fighting Falcon Block 70/72). Cały pakiet kosztuje 999 mln EUR – samoloty mają być eksploatowane przez okres 30 lat. Dla programu Rafale był to kolejny sukces eksportowy na rynku państw NATO – wcześniej zostały także sprzedane do Grecji.