1 czerwca US Air Force poinformowała, że wielozadaniowe samoloty bojowe Lockheed Martin F-35A Lightning II zostały przebazowane do Zjednoczonych Emiratów Arabskich rozpoczynając trzecią (w ciągu roku) rotację operacyjną na Środkowym Wschodzie.

Nieokreślona liczba samolotów należących do 421. Eskadry Myśliwskiej stacjonującej na co dzień w bazie Hill została przebazowana do bazy Al Dhafra - załogi mają wspierać siły amerykańskie oraz sojusznicze w regionie, gdzie toczą się m.in. walki z bojownikami Państwa Islamskiego.

Dotychczas USAF dwukrotnie skierowała do Zjednoczonych Emiratów Arabskich samoloty F-35A Lightning II. Ostatnia, półroczna, misja zakończyła się na początku maja bieżącego roku – oficjalne statystyki podają, że w tym czasie maszyny wykonały 1439 lotów o łącznym czasie 7311 godzin. Gotowość operacyjna wynosiła 79%. Wiadomo, że w ciągu dwóch ostatnich rotacji maszyny brały udział w atakach na cele naziemne na obszarze Iraku oraz Syrii.

Obecnie maszyny rodziny Lockheed Martin F-35 Lightning II zostały wykorzystane w działaniach bojowych przez Stany Zjednoczone (US Air Force oraz US Marine Corps), Izrael, Wielką Brytanię. Dodatkowo Włochy oraz Norwegia wykonywały na nich zadania w ramach zobowiązań sojuszniczych w ramach NATOwskiej misji Icelandic Air Policing.