27 lutego w stoczni koncernu Fincantieri w Muggiano we Włoszech odbyła się uroczystość technicznego wodowania korwety rakietowej Al Zubarah – pierwszej z czterech jednostek budowanych na zamówienie Marynarki Wojennej Kataru.

Według harmonogramu okręt zostanie przekazany zamawiającemu w 2021 roku i stanowi element kontraktu o wartości 5 mld Euro, w ramach którego Fincantieri zbuduje dla Kataru siedem okrętów wojennych – cztery korwety, dwa patrolowce oraz wielozadaniowy okręt desantowy. Jednostki typu Al Zubarah mają kadłuby o długości 107 metrów, a układ napędowy CODAD pozwoli na osiągnięcie prędkości maksymalnej 28 węzłów. Jako jednostki wielozadaniowe otrzymają rozbudowany zestaw uzbrojenia obejmujący automatyczną armatę Leonardo Super Rapid kalibru 76 mm, pionową wyrzutnię pocisków przeciwlotniczych rodziny Aster, przeciwokrętowe pociski Exocet Block III, a także infrastrukturę dla średniego śmigłowca pokładowego NH90NFH.

Program rozbudowy floty to kolejny element budowania współpracy władz Kataru z określonymi państwami zachodu. Jest to związane z problemami politycznymi tego państwa w regionie. W bieżącym roku Katar i Włochy rozpoczęły rozmowy dotyczące drugiego etapu modernizacji sił morskich, który może objąć zakup m.in. konwencjonalnych okrętów podwodnych.