17 lutego w bazie lotniczej Cold Lake w Kanadzie odbyła się uroczystość powitania pierwszych dwóch wielozadaniowych samolotów bojowych Boeing F/A-18A/B Hornet zakupionych przez rząd w Ottawie z nadwyżek sprzętowych australijskiego lotnictwa.

Cała partia samolotów, 25 sztuk, ma zostać dostarczona z Australii do końca 2021 roku. Spośród nich 18 ma trafić do służby operacyjnej, a pozostałe posłużyć jako źródło części zamiennych oraz do celów badawczych. Przed wdrożeniem do eksploatacji będą musiały przejść prace dostosowujące je do wymogów kanadyjskich – m.in. montaż okablowania pozwalającego na wykorzystanie zasobników obserwacyjno-celowniczych, wymiana foteli katapultowych i instalacja dodatkowych środków łączności. Eks-australijskie Hornety trafią do jednostek, które obecnie eksploatują F/A-18A/B (znane jako CF-18 w Kanadzie) Hornet.

Powodem interwencyjnego zakupu używanych samolotów są potrzeby operacyjne, których nie może wypełnić obecnie eksploatowana flota Hornetów. W poprzednich latach Kanadyjczycy rozważali m.in. zakup eskadry fabrycznie nowych F/A-18E/F Super Hornet, ale na przeszkodzie stanął spór handlowy pomiędzy rządem i koncernem Boeing.

Obecnie władze kanadyjskie rozpoczęły już procedurę wyboru nowych wielozadaniowych samolotów bojowych, w której uczestniczą obecnie producenci ze Szwecji (SAAB JAS-39E/F Gripen), Wielkiej Brytanii (BAE Systems Typhoon) oraz Stanów Zjednoczonych.