26 października media brazylijskie poinformowały, że w ramach programu modernizacji lotnictwa wojskowego, władze tego kraju rozważają zakup m.in. partii odrzutowych samolotów szkolno-bojowych Leonardo M-346 Master.

Według dostępnych informacji, potencjalny kontrakt może opiewać na 30 maszyn. 24 miałoby trafić do Sił Powietrznych, gdzie zastąpiłyby obecnie eksploatowane samoloty bojowe A-1M AMX oraz dwumiejscowe Northrop F-5FM Tiger II (wykorzystywane m.in. do szkolenia zaawansowanego). Z kolei pozostała szóstka miałaby trafić do lotnictwa morskiego, gdzie pojawiła się potrzeba zastąpienia pozostałych A-4KU/TA-4KU Skyhawk. Rozmowy w sprawie zakupu mają być jednym z elementów punktu spotkania przywódców Włoch i Brazylii, co jest zaplanowane podczas zbliżającego się szczytu G-20.

Dotychczas koncern Leonardo zawarł umowy produkcyjne na ponad sto samolotów rodziny M-346 Master. Obok odmiany szkolenia zaawansowanego, która trafiła m.in. do Włoch, Polski, Grecji, Izraela czy Singapuru, europejski producent zawarł dwa kontrakty produkcyjne na bojowe M-346FA (Nigeria oraz Turkmenistan). We wrześniu upubliczniono informacje dotyczące zakupu kolejnych 20 egzemplarzy przez Włochy - piętnaście z nich ma trafić do zespołu akrobacyjnego Frecce Tricolori, a pozostałych pięć dołączy do już eksploatowanych w procesie szkolenia zaawansowanego przyszłych pilotów wielozadaniowych maszyn bojowych.

Ewentualny sukces w Brazylii będzie pierwszym kontraktem produkcyjnym M-346 Master na terenie kontynentów amerykańskich. Nie można wykluczyć, że tego typu krok otworzy drogę do kolejnych.

Obecnie koncern Leonardo, obok działań marketingowych na świecie, prowadzi także prace mające na celu modernizację konstrukcji. Start projektu M-346 Block 20 został ogłoszony podczas Międzynarodowego Salonu Lotniczego w Farnborough w lecie bieżącego roku. Wśród zmian można wymienić nową architekturę kabiny pilotów oraz modyfikację wyposażenia pokładowego, które ma odpowiadać zmianom stosowanym w architekturze wielozadaniowych maszyn bojowych.