4 października z bazy morskiej w Norfolk na wschodnim wybrzeżu Stanów Zjednoczonych wyruszył w morze lotniskowiec USS Gerald R. Ford (CVN 78). Jednostka wraz z całą grupą bojową rozpoczęła swój pierwszy rejs operacyjny, w czasie którego ma działać na wodach europejskich.

Poza lotniskowcem, grupa bojowa składa się także z: krążownika USS Normandy (CG 60), niszczycieli USS Ramage (DDG 61), USS McFaul (DDG 74), USS Thomas Hudner (DDG 116), okrętów zaopatrzeniowych USNS Joshua Humpreys (T-AO 188) i USNS Robert E. Peary (T-AKE 5) oraz kutra Straży Wybrzeża USCGC Hamilton (WMSL 753). Z całą pewnością zespół będzie obejmować przynajmniej jeden okręt podwodny typu Virginia bądź Los Angeles, który wspiera siły nawodne w osłonie okrętu lotniczego. Lotniskowiec będzie pływającą bazą około 60 samolotów i śmigłowców. Grupa lotnicza obejmuje cztery eskadry wielozadaniowych maszyn bojowych (VFA 213, VFA 31, VFA 37 oraz VFA 87), wszystkie wyposażone w Boeing F/A-18E/F Super Hornet, eskadrę samolotów przełamania obrony powietrznej VAQ 142 (E/A-18G Growler), samoloty wczesnego ostrzegania i dowodzenia E-2D Hawkeye (VAW 124), maszyny transportowe C-2 Greyhound (VRC 40) oraz dwie eskadry śmigłowców MH-60R/S Seahawk (HSM 70 oraz HSC 9).

Co ciekawe, zgodnie z komunikatem Departamentu Obrony, grupa bojowa ma operować na wodach europejskich. Przewiduje się liczne ćwiczenia z siłami morskimi takich państw jak Dania, Finlandia, Francja, Republika Federalna Niemiec, Niderlandy, Hiszpania oraz Szwecja. Obecność na liście dwóch państw skandynawskich wskazuje, że przynajmniej część amerykańskich okrętów może wpłynąć na wody Morza Bałtyckiego.

Pierwszy rejs operacyjny USS Gerald R. Ford (CVN 78) budzi szczególne zainteresowanie. Jest to pierwszy lotniskowiec nowego typu, który wyszedł w misję operacyjną od 1976 roku, kiedy Stany Zjednoczone opuścił USS Nimitz. W porównaniu do poprzedniej generacji, okręty typu Gerald R. Ford charakteryzują się licznymi zmianami konstrukcyjnymi oraz technologicznymi – przypomnijmy, okręt został wcielony do służby 22 lipca 2017 roku. Przez pięć lat prowadzono prace nad osiągnięciem pełnej gotowości przez wszystkie działy jednostki.

Seria lotniskowców typu Gerald R. Ford ma liczyć dziesięć jednostek. Poza prototypem w różnych fazach budowy znajdują się trzy kolejne. Przyszły USS John F. Kennedy (CVN 79) znajduje się na etapie testów i prób morskich, w kwietniu bieżącego roku położono stępkę przyszłego USS Enterprise (CVN 80), a w sierpniu 2021 roku zapoczątkowano proces cięcia blach przyszłego Doris Miller (CVN 81).