7 kwietnia Departament Obrony Stanów Zjednoczonych poinformował o uruchomieniu kolejnych funduszy związanych z programem budowy i dostaw wielozadaniowych samolotów bojowych Lockheed Martin F-35 Lightning II.

W ramach kwietniowej umowy, o wartości 261,5 mln USD, korporacja Lockheed Martin ma rozpocząć proces budowy 24 samolotów – dziewięciu F-35C, trzynastu F-35A oraz dwóch F-35B. Poza maszynami w pokładowej wersji F-35C, pozostałe mają zostać przeznaczone dla klientów eksportowych, którzy zamawiają samoloty w ramach procedury FMS. Wszystkie należą do 17. partii produkcyjnej, a w momencie podpisania uruchomiono pełne finansowanie. Prace mają zostać zrealizowane do maja 2026 roku, a w tym czasie zaplanowano pełne sfinansowanie produkcji.

Departament Obrony nie opublikował listy państw, które odbiorą zamówione w kwietniu samoloty. Wśród klientów na F-35B Lightning II są m.in. Wielka Brytania, Włochy, Singapur oraz Japonia.

W ostatnich dniach program produkcji i eksploatacji rodziny F-35 odnotował ważne wydarzenie jakim było przekroczenie granicy 500 tys. godzin spędzonych w powietrzu przez globalną flotę maszyn tego typu. W ciągu najbliższych tygodni producent dostarczy 800. egzemplarz seryjny, a grono klientów poszerza się w niemal w każdym miesiącu. Wśród najnowszych należy wymienić Finlandię, której władze już podpisały międzyrządową umowę LoA, a także rekomendacje rządów Republiki Federalnej Niemiec oraz Kanady wskazujące F-35A Lightning II jako docelową konstrukcję do zakupu.