26 października dowództwo Royal AIr Force poinformowało o podpisaniu międzyrządowej umowy pomiędzy Wielką Brytanią oraz Stanami Zjednoczonymi dotyczącymi wsparcia eksploatacji brytyjskich samolotów zwiadu elektronicznego Boeing RC-135W Rivet Joint do 2035 roku.

Powyższa umowa ma wartość 970 mln GBP i stanowi kontynuację pierwszej, której okres ważności kończył się w 2025 roku. W ramach współpracy strona amerykańska ma wspierać Brytyjczyków w zakresie obsługi samolotów, dostawach części zamiennych, wsparciu inżynieryjno-technicznym, a także umożliwiać regularną aktualizację możliwości operacyjnych całej floty, która liczy trzy samoloty. Co ważne zawarta umowa nie musi być ostatnią, gdyż długofalowe plany zakładają, że Brytyjczycy będą eksploatować swoje samoloty tego typu aż do 2045 roku.

Brytyjskie RC-135W Rivet Joint zostały zamówione na mocy międzyrządowej umowy w 2012 roku. Są to przebudowane do nowej roli samoloty tankowania powietrznego Boeing KC-135R Stratotanker – wszystkie zostały wyprodukowane w 1964 roku. Od tego czasu są systematycznie modernizowane.

Należące do 51. Dywizjonu RAF samoloty Boeing RC-135W Rivet Joint są intensywnie eksploatowane przez Brytyjczyków - pełna gotowość operacyjna została uzyskana w styczniu 2018 roku. Poza zadaniami ekspedycyjnymi, obejmującymi misje na Bliskim Wschodzie wymierzone przeciwko bojownikom tzw. Państwa islamskiego, brytyjskie maszyny prowadzą działania rozpoznawcze na obszarze Europy – m.in. często operują w przestrzeni powietrznej Polski, skąd prowadzą obserwację sytuacji w Obwodzie Kaliningradzkim bądź zachodniej części Białorusi.