5 lutego media włoskie poinformowały, że koncern Leonardo zakończył dostawy wielozadaniowych śmigłowców poszukiwawczo-ratowniczych HH-139B przeznaczonych dla Sił Powietrznych Włoch. Ogółem kontrakt objął siedemnaście maszyn, które dołączyły do takiej samej liczby H-139A.

Użytkownikiem całej siedemnastki HH-139B jest 15° Stormo, jednostka specjalizująca się w operacjach poszukiwawczo-ratowniczych – obok HH-139 (fabrycznie nowych HH-139B oraz trzynastu dostarczonych wcześniej HH-139A, które obecnie są poddawane modyfikacji w celu ujednolicenia wyposażenia z wersją B, co będzie kosztować 61,5 mln EUR) eksploatuje także HH-101A Caesar. Obok zadań na rzecz wojska, pełni ważne zadania w krajowym systemie obrony cywilnej. Dodatkowo włoskie Siły Powietrzne eksploatują jeszcze cztery VH-139A przeznaczone do przewozu VIP.

Dostawy HH-139B rozpoczęły się w listopadzie 2020 roku i ostatecznie zakończyły się w styczniu 2022. Kontrakt o wartości 766 mln EUR (obejmujący także kompleksową usługę wsparcia logistycznego do 2033 roku) został podpisany w listopadzie 2019 roku. Powyższa inwestycja pozwoli na zakończenie procesu wymiany generacyjnej śmigłowców poszukiwawczo-ratowniczych.

Rodzina wielozadaniowych śmigłowców Leonardo AW139 stanowi jeden z hitów europejskiego producenta. Dotychczas wyprodukowano już ponad 1000 egzemplarzy seryjnych, które trafiły do sił zbrojnych oraz służb porządku publicznego w licznych państwach świata. Obecnie jednym z celów marketingowych jest także Polska, gdzie promowany jest AW139W, którego montaż ostateczny mógłby zostać ulokowany w należących do Leonardo WSK PZL Świdnik S.A. – obecnie świdnicki zakład odpowiada za produkcję struktur kadłuba, a zakłady Pratt & Whitney w Rzeszowie za dostawy elementów jednostek napędowych. W ocenie przedstawicieli Leonardo, AW139W mógłby stać się idealną platformą nowej generacji zarówno dla polskich sił zbrojnych oraz służb porządku publicznego.