15 sierpnia amerykański Departament Stanu poinformował o zatwierdzeniu włoskiego zapytania ofertowego dotyczącego możliwości dostawy nowych bojowych bezzałogowych aparatów latających General Atomics MQ-9 Reaper Block 5.

Obecnie procedura autoryzacji możliwości sprzedaży trafiła do Kongresu Stanów Zjednoczonych, który ma 30 dni na ewentualne weto. Zgodnie z upublicznionymi informacjami Rzym jest zainteresowany zakupem do sześciu nowych MQ-9 Reaper Block 5 wraz z trzema mobilnymi stacjami kierowania i kontroli, a także wyposażeniem pokładowym obejmującym dwanaście systemów AN/DAS-4, dziewięciu stacji radiolokacyjnych AN/APY-8 Block 20A. Dodatkowo pakiet obejmuje urządzenia diagnostyczne, obsługi naziemnej, a także części zamienne oraz wsparcie szkolno-logistyczne. Całość została wyceniona na maksymalną kwotę 738 mln USD.

Włosi eksploatują obecnie pięć MQ-9A Reaper, które są systematycznie modernizowane do standardu Block 5. Pierwsze cztery zakupiono w 2008 roku, a rok później dokupiono kolejne dwa. Jeden z nich został utracony 20 listopada 2019 roku – został zestrzelony przez system przeciwlotniczy Pancyr w Libii. Dotychczas brak informacji o ewentualnym uzupełnieniu powyższej straty.

Posiadane zasoby są bardzo intensywnie eksploatowane na obszarze Włoch i strefy w pobliżu kraju (m.in. patrolując wody oblewające Półwysep Apeniński), a także w misjach ekspedycyjnych poza granicami kraju. Jak wskazuje Ministerstwo Obrony Włoch, średni roczny nalot wynosi około 7000 godzin.