24 stycznia korporacja Northrop Grumman oraz NAVAIR poinformowali o wykorzystaniu bezzałogowego śmigłowca MQ-8C Fire Scout w działaniach operacyjnych, które są prowadzone na wodach Ameryki Środkowej.

Jeden egzemplarz został zaokrętowany na wielozadaniowym okręcie działań przybrzeżnych USS Milwaukee (LCS-5, typu Freedom), który 14 grudnia 2021 roku opuścił Mayport na Florydzie. Jednostka prowadzi obecnie działania na obszarze Morza Karaibskiego, w czasie których wspiera służby porządku publicznego walczące z przemytem narkotyków. Poza MQ-8C okręt ma na pokładzie wielozadaniowy śmigłowiec MH-60S Knighthawk.

Zgodnie z komunikatem NAVAIR, MQ-8C Fire Scout znajdujący się na USS Milwaukee został wyposażony w zmodyfikowaną stację radiolokacyjną Leonardo Osprey AN/ZPY-8, która pozwala na zwiększenie zasięgu oraz liczby śledzonych celów nawodnych. To z kolei umożliwia poprawę świadomości sytuacyjnej załogi okrętu dozorującego obszar morski. W bieżącym roku eksploatowane przez US Navy MQ-8C Fire Scout ze zmodyfikowanymi radarami mają trafić do Azji (najprawdopodobniej na pokładach okrętów LCS typu Independence).

Bezzałogowe śmigłowce MQ-8C Fire Scout to owoc prac korporacji Northrop Grumman oraz firmy Bell Helicopter Textron. Platforma bazuje na konstrukcji wielozadaniowego śmigłowca Bell 407 – zastosowane rozwiązania pozwalają na wykonywanie lotów o długości ponad 10 godzin bez potrzeby uzupełniania paliwa. Dostawy seryjnych MQ-8C rozpoczęły się w grudniu 2014 roku, a osiągnięcie gotowości operacyjnej miało miejsce w czerwcu 2019 roku. Poza zadaniami rozpoznawczymi, dozorowymi oraz wskazywania celów platforma może zostać uzbrojona w zasobniki z kierowanymi pociskami rakietowymi APKWS – obecnie, ze względów na brak odpowiedniej przestrzeni na okrętach klasy LCS, nie jest to praktykowane.