16 listopada z Centrum Lotów Kosmicznych znajdującym się na Przylądku Canaveral na Florydzie wystartowała rakieta nośna SLS (Space Launch System) – jest to pierwszy lot rakiety tej rodziny, której głównym zadaniem jest pomoc w misjach załogowych poza orbitą okołoziemską.

Pierwszy lot był przekładany od kilku tygodni, co było związane z problemami technicznymi oraz huraganem Ian, który uderzył w stan Floryda pod koniec września bieżącego roku. W ramach misji przetestowano w praktyce procedurę startu, a także wyniesiono na orbitę statek Orion o numerze seryjnym 002 – w trybie automatycznym ma wykonać przelot dookoła Księżyca połączony z zejściem na niską orbitę naturalnego ziemskiego satelity. Dodatkowo misja obejmowała wyniesienie na orbitę zestawu mikrosatelitów doświadczalnych. Orion ma powrócić na Ziemię w ciągu 26 dni.

SLS to największa rakieta nośna zbudowana przez przemysł amerykański od czasu serii Saturn V, które służyły do lotów programu Apollo. W projekt zaangażowane są główne korporacje amerykańskie, a także przemysł europejski.

Obecnie Boeing realizuje proces budowy drugiej rakiety SLS, która ma wystartować w 2024 roku z kolejnym statkiem Orion (misja Artemis II ma obejmować załogowy lot na orbitę Księżyca). Dodatkowo w budowie znajduje się także trzecia, która w 2025 roku ma umożliwić lądowanie na Srebrnym Globie misji załogowej.