Siły powietrzne Stanów Zjednoczonych (USAF) kontynuują przezbrajanie dywizjonów lotnictwa gwardii narodowej (ANG – Air National Guard) w samoloty myśliwskie Lockheed Martin F-35A Lightning II.

Na początku grudnia br. pierwsze trzy egzemplarze F-35A odebrał bazujący w Montgomery Regional Airport-Dannelly Field dywizjon 100th Fighter Squadron „Red Tails” lotnictwa gwardii narodowej stanu Alabama. Podlegający skrzydłu myśliwskiemu 187th Fighter Wing dywizjon, od 1988 r. użytkował samoloty F-16A/B Block 10, a następnie F-16C/D Block 30. Proces konwersji na F-35A rozpoczęto w marcu 2023 r. Ostatnie F-16 dywizjon wycofał 21 kwietnia br. podczas oficjalnej ceremonii. W ciągu pięciu lat 100th FS ma otrzymać kolejne 17 egzemplarzy F-35A. Gotowość operacyjna dywizjonu dla F-35A ma zostać osiągnięta na początku roku 2026. USAF wyznaczyły 100th FS do przezbrojenia na F-35A w grudniu 2017 r. W 2021 r. w bazie Dannelly Field rozpoczęto budowę nowych hangarów oraz niezbędnej dla F-35A infrastruktury logistycznej.

F-35A z dywizjonu 176th Fighter Squadron „Badger Air Militia” lotnictwa gwardii narodowej stanu Wisconsin podczas pobierania dodatkowego paliwa w locie z, należącego do skrzydła 128th ARW, samolotu tankowania powietrznego KC-135; 25 kwietnia 2023 r. Fot. US ANG

100th FS jest trzecim dywizjonem lotnictwa ANG, który otrzymał myśliwce F-35A. Jako pierwszy spośród jednostek ANG, przezbrajanie na samoloty myśliwskie 5. generacji rozpoczął bazujący w Burlington International Airport dywizjon 134th FS „The Green Mountain Boys” lotnictwa ANG stanu Vermont. Podlegający skrzydłu 158th FW dywizjon pierwsze F-35A zaczął odbierać we wrześniu 2019 r. W latach 1994–2019 dywizjon użytkował najpierw samoloty myśliwskie F-16C/D Block 25, a następnie F-16C/D Block 30. Jako drugi przezbrajanie na F-35A rozpoczął bazujący w Dane County Regional Airport-Truax Field (Madison) dywizjon myśliwski 176th FS „Badger Air Militia” lotnictwa ANG stanu Wisconsin. Podlegający skrzydłu myśliwskiemu 115th FW dywizjon, swoje pierwsze cztery F-35A otrzymał 25 kwietnia 2023 r. Obydwa dywizjony, tak samo jak 100th FS, mają mieć na wyposażeniu po 20 egzemplarzy F-35A.

Według ogłoszonego przez USAF w kwietniu 2023 r. planu kolejnymi dywizjonami ANG wyznaczonymi do przezbrojenia na F-35A są: bazujący na lotnisku Kingsley Field w Klamath Falls dywizjon 114th FS „Eager Beavers” lotnictwa ANG stanu Oregon, bazujący w Jacksonville International Airport dywizjon 159th FS „Boxin' Gators” lotnictwa ANG stanu Floryda oraz bazujący w Westfield Barnes Airport dywizjon myśliwski 131st FS „Barnestormers” lotnictwa ANG stanu Massachusetts. Wszystkie trzy dywizjony użytkują obecnie samoloty myśliwskie typu F-15C/D Eagle.