16 listopada przedstawiciele korporacji Lockheed Martin poinformowali, że pandemia COVID-19 ma duży wpływ na opóźnienia programu produkcji wielozadaniowych samolotów bojowych F-16C/D FIghting Falcon Block 70/72.

Według obecnych deklaracji, pierwszy egzemplarz z linii montażowej w Greenville w Południowej Karolinie zostanie zaprezentowany z rocznym opóźnieniem. Głównym czynnikiem są problemy poddostawców części spoza Stanów Zjednoczonych, którzy musieli zmniejszyć tempo produkcji ze względu na lokalne ograniczenia. Z tego też powodu, prezentacja pierwszego egzemplarza dla Bahrajnu jest przewidziana na ostatni kwartał 2022 roku. Przypomnijmy, uruchomienie procesu budowy maszyn dla tego użytkownika miało miejsce w grudniu 2019 roku. W ciągu ostatnich miesięcy Lockheed Martin podpisał pięć umów na produkcję samolotów F-16C/D Fighting Falcon Block 70/72. Trafią one do Bahrajnu, Słowacji, Maroka, Tajwanu i Bułgarii.

Dotychczas producent może pochwalić się podpisaniem kontraktów na 128 egzemplarzy. Pomimo tego nadal prowadzone są intensywne działania marketingowe, które mogą zaowocować zawarciem nowych umów. Wśród potencjalnych klientów wymienia się m.in. Bułgarię (władze rozpoczęły już negocjacje w sprawie zakupu kolejnych ośmiu samolotów), Filipiny (w czerwcu bieżącego roku Departament Stanu zatwierdził możliwość sprzedaży dwunastu egzemplarzy), Jordanię oraz Indonezję. Nie należy także zapominać o Turcji, której władze przesłały Letter of Request w sprawie możliwości zakupu 40 fabrycznie nowych samolotów. Także Polska, gdzie Ministerstwo Obrony Narodowej, w wieloletnim planie Modernizacji Technicznej Sił Zbrojnych ogłosiło chęć zakupu sprzętu dla kolejnej eskadry samolotów bojowych w postaci fabrycznie nowych F-16C/D Fighting Falcon.