24 lipca Departament Obrony Australii poinformował o zatwierdzeniu przez rząd decyzji o zakupie nowej partii średnich samolotów transportowych Lockheed Martin C-130J-30 Super Hercules. Maszyny mają być dostarczane od drugiej połowy 2027 roku.

Ostatecznie władze Australii zakupią 20 nowych samolotów tego typu, które wraz z pakietem wsparcia będą kosztować 9,8 mld AUD. Maszyny będą zastępować dwanaście obecnie eksploatowane C-130J Super Hercules, których dostawy zapoczątkowano w 1999 roku. Ze względu na tempo wykorzystania Australijczycy mieli do wyboru zakup fabrycznie nowych bądź kosztowne remonty posiadanych egzemplarzy. Zgodę na sprzedaż amerykański Departament Stanu wydał w listopadzie ubiegłego roku – zatwierdzony pakiet obejmował 24 C-130J-30 wraz z zestawem części zamiennych (m.in. silników, układów nawigacji oraz systemów samoobrony).

W ramach programu Air 7404 Phase 1 Australia poszukiwała dostawcy nowej floty średnich samolotów transportowych. Spośród konstrukcji dostępnych na rynku jedynie C-130J-30 Super Hercules spełniał wszystkie wymagania operacyjne. Dla korporacji Lockheed Martin to ważny sukces, dotychczas globalna flota samolotów C-130J (licząca ponad 500 egzemplarzy) wylatała ponad 2,5 mln godzin. Są używane przez 22 państwa świata i pomimo konkurencji na rynku nadal znajdują się kolejni chętni. Poza Australią producent spodziewa się zamówień m.in. z Włoch oraz Grecji.

Eksploatowane przez RAAF samoloty C-130J Super Hercules uczestniczą w wielu operacjach wojskowych i o charakterze humanitarnym. Jak wskazuje Departament Obrony Australii, poza przerzutem sił wojskowych lotnictwo transportowe stanowi ważny element bezpieczeństwa państwa – mowa o operacjach przeciwpożarowych, wsparciu działań w czasie powodzi, czy realizacji zadań na obszarze Oceanii.