2 maja Departament Obrony Stanów Zjednoczonych poinformował o podpisaniu umowy z korporacją Lockheed Martin w sprawie kontynuacji rozwoju programu wielozadaniowych samolotów bojowych rodziny F-35 Lightning II.

Majowy kontrakt na wartość 1,4 mld USD i ma zostać zrealizowany do marca 2028 roku. W momencie podpisania uruchomiono pierwszą transzę środków budżetowych w kwocie 141 mln USD – poza funduszami amerykańskimi, mowa o klientach eksportowych, którzy pokrywają 40% wydatków. W ramach prac Lockheed Martin ma zrealizować rozwój krytycznych zdolności operacyjnych F-35 Lightning II, w tym systemu łączności dalekiego zasięgu, układów samoobrony, walki elektronicznej oraz pasywnego systemu obserwacji. Dodatkowo umowa przewiduje realizację usługi wsparcia dla urządzeń treningowych przeznaczonych dla 16. i 17. partii produkcyjnej samolotów F-35 Lightning II.

Co ciekawe, to nie jedyny majowy kontrakt zawarty pomiędzy Departamentem Obrony oraz korporacją Lockheed Martin. Dzień później, 3 maja, doszło do podpisania jeszcze jednej umowy o wartości 25,3 mln USD. W jej ramach specjaliści producenta mają wspierać integrację nieujawnionego kraju (poprzez procedurę FMS) z programem F-35 Lightning II. Prace mają zostać zrealizowane do kwietnia 2026 roku, a w momencie podpisania uruchomiono pełne finansowanie, w całości pochodzące od nieujawnionego klienta eksportowego.

Jak wskazuje korporacja Lockheed Martin, wg stanu na 1 maja, dotychczas dostarczono ponad 920 samolotów F-35 Lightning II różnych wersji, które wylatały w powietrzu ponad 663 tys. godzin. Wśród klientów eksportowych, poprzez procedurę FMS, maszyny zostały zamówione przez Izrael, Japonię, Republikę Korei, Belgię, Polskę, Singapur, Finlandię, Szwajcarię oraz Republikę Federalną Niemiec. Najprawdopodobniej w najbliższych miesiącach Departament Stanu zatwierdzi kolejne wnioski eksportowe, które złożyły m.in. Republika Czeska oraz Grecja.