1 czerwca br. izraelska firma IAI (Israel Aerospace Industries) poinformowała o otrzymaniu kontraktu o wartości 200 mln USD na dostawę systemu Heron niesprecyzowanemu azjatyckiemu odbiorcy.

Samoloty typu Heron należą do grupy bezzałogowych (UAS – Unmanned Air System), operujących na średnich pułapach i cechujących się dużą długotrwałością lotu (MALE – Medium Altitude Long Endurance). Napędzane są przez silnik tłokowy ze śmigłem pchającym. System Heron służy do prowadzenia działań rozpoznania, zwiadu i wywiadu oraz namierzania i wskazywania celów powierzchniowych (ISTAR – Intelligence, Surveillance, Target Acquisition and Reconnaissance). Samoloty można łatwo skonfigurować do wykonywania morskich operacji patrolowych.

Firma IAI oferuje bezzałogowce w wersjach: Tactical Heron (taktyczna), Heron (podstawowa), Heron Mk II (o zwiększonych osiągach) oraz Heron TP (wersja zaawansowana – strategiczna). Wszystkie samoloty Heron wyposażone są w satelitarne łącze komunikacyjne SATCOM, pozwalające na prowadzenie operacji na dalekich dystansach (BLOS), oraz system wykonujący automatyczne starty i lądowania (ATOL – Automatic Taxi-takeoff and Landing). Oprócz Izraela samoloty IAI Heron użytkowane są w dwunastu krajach. Największymi odbiorcami zagranicznymi są Indie i Brazylia.