26 stycznia Ministerstwo Obrony Niderlandów oraz Departament Obrony Australii poinformowali, że kierują swoje wielozadaniowe samoloty bojowe Lockheed Martin F-35A Lightning II do działań poza granicami kraju.

W przypadku Niderlandów mowa o skierowaniu dwóch F-35A do Bułgarii. Maszyny mają stanowić element wzmocnienia NATO w Europie Centralnej – kontyngent niderlandzki obejmujący parę samolotów wraz z personelem wsparcia, ma trafić do Bułgarii na dwa miesiące (kwiecień i maj). Głównym zadaniem ma być wzmocnienie sił NATO na południowej flance, obecnie samoloty bojowe sojuszu wspierają Bułgarów oraz Rumunów w zabezpieczeniu przestrzeni powietrznej. Wstępna gotowość operacyjna pierwszej eskadry F-35A Lightning II należących do Koninklijke Luchtmacht została ogłoszona 27 grudnia ubiegłego roku. Pozwala to na skierowanie do działań ekspedycyjnych komponentu składającego się maksymalnie z czterech maszyn.

Z kolei Departament Obrony Australii poinformował, że grupa samolotów F-35A Lightning II należąca do RAAF weźmie udział w międzynarodowych ćwiczeniach Cape North 2022, które będą odbywać się w dniach 2-18 lutego na wyspie Guam. Będzie to debiut australijskich maszyn tego typu poza granicami kraju. Weźmie w nich udział personel z Australii, Stanów Zjednoczonych oraz Japonii. Pierwsze dwa F-35A Lightning II przebazowano do Australii w grudniu 2018 roku – łącznie RAAF ma otrzymać 72 samoloty tego typu, które będą stanowić uderzeniowy trzon australijskiego lotnictwa w pierwszej połowie bieżącego wieku. Ich uzupełnieniem są 24 F/A-18F Super Hornet wspierane przez samoloty przełamania obrony przeciwlotniczej E/A-18G Growler.