5 października Mitsubishi Heavy Industries poinformował o podpisaniu kontraktu z Ministerstwem Obrony Japonii w sprawie budowy pierwszej pary fregat wielozadaniowych nowej generacji, które mają wejść do służby w pierwszej połowie 2022 roku.

Kontrakt, o nieujawnionej wartości, został podpisany 1 listopada. Jest to jeden z niewielu przypadków, kiedy powyższy koncern jest głównym realizatorem zlecenia. Pierwsza z zamówionych jednostek będzie budowana w stoczni Mitsubishi Heavy Industries w Nagasaki, natomiast bliźniak w stoczni Mitsui Engineering and Shipbuilding w Tamano. Według planów Japończycy chcą zbudować przynajmniej cztery jednostki nowego typu, które będą realizować zadania na wodach japońskich oraz poza nimi.

Nowe fregaty, które mają zastąpić jednostki typu Abukuma, mają dysponować kadłubami o wymiarach 130x16 metrów i wypornością pełną około 5500 ton. Uzbrojenie ma składać się z pojedynczej armaty kalibru 127 mm, dwóch zdalnie sterowanych stanowisk strzeleckich. Poza tym okręty mają posiadać szerokie uzbrojenie rakietowe obejmujące przeciwokrętowe pociski (w liczbie ośmiu sztuk), zestaw SeaRAM, a także wielozadaniową wyrzutnię Mk.41 z 16 stanowiskami startowymi. Uzupełnieniem mają być wyrzutnie torped kalibru 324 mm oraz infrastruktura dla wielozadaniowego śmigłowca pokładowego SH-60K Seahawk.

Co ciekawe, koncern Mitsubishi zaczął promować koncepcję fregaty na rynkach globalnych – premierą były targi Euronaval 2018 w Paryżu.