7 stycznia amerykański Departament Stanu poinformował o wydaniu zgody na potencjalną sprzedaż usług wsparcia logistycznego, które byłyby przeznaczone dla francuskiej floty bojowych bezzałogowych aparatów latających General Atomics MQ-9 Reaper.

Zgodnie z amerykańskimi procedurami, zgoda Departamentu Stanu jest jednym z dwóch wymaganych przed ewentualnym podpisaniem międzyrządowej umowy FMS. Obecnie wniosek eksportowy trafił do Kongresu Stanów Zjednoczonych. Według upublicznionych informacji, rząd amerykański wycenił usługę na maksymalną kwotę 300 mln USD. Pakiet ma obejmować dostawy części zamiennych, realizację napraw komponentów, aktualizacje oprogramowania, szkolenie oraz bieżące dostarczanie nowych biuletynów eksploatacyjnych. Poza samymi MQ-9 Reaper, usługi mają obejmować naziemne stacje kierowania oraz urządzenia szkolno-treningowe zakupione przez Francję.

Co ciekawe tego samego dnia Departament Obrony Stanów Zjednoczonych poinformował o podpisaniu umowy z firmą General Atomics w sprawie realizacji umowy (z Francją) dotyczącą dostaw mobilnych stanowisk kierowania w konfiguracji Block 30. Umowa ma wartość 14,5 mln USD i ma zostać zrealizowana do listopada 2023 roku. W momencie podpisania uruchomiono pełne finansowanie umowy, w całości pochodzące z Francji.

Pierwszych sześć MQ-9 Reaper Block 1 zostało wdrożonych do eksploatacji we francuskich siłach zbrojnych w 2013 roku. Od 2014 roku na stałe operują w Afryce (dotychczas utracono jeden egzemplarz), a w ubiegłym roku zakończono proces modernizacji pozostałej piątki dzięki czemu mogą obecnie przenosić i używać uzbrojenie precyzyjne klasy powietrze-ziemia. Dodatkowo w sierpniu 2018 roku Paryż (poprzez procedurę FMS) zamówił sześć fabrycznie nowych MQ-9 Reaper Block 5, których dostawy zrealizowano do końca 2020 roku. Od połowy 2021 roku są wykorzystywane operacyjnie w Afryce, gdzie służą m.in. do likwidacji grup terrorystycznych.