14 kwietnia rząd Wielkiej Brytanii poinformował o podpisaniu umowy z korporacją BAE Systems w sprawie kontynuacji prac rozwojowych nad wielozadaniowym samolotem bojowym nowej generacji GCAP (Global Combat Air Programme).

W przypadku Brytyjczyków mowa o kwocie 656 mln GBP, która trafi do BAE Systems oraz podwykonawców – Leonardo UK, MBDA UK oraz Rolls-Royce. W ramach umowy specjaliści będą prowadzić kolejny etap prac projektowych oraz rozwojowych. Tylko do maja 2025 roku rząd brytyjski ma przeznaczyć na program kolejnych 1,5 mld GBP.

GCAP jest międzynarodowym programem budowy samolotu bojowego 6. generacji, który po 2035 roku zacznie zastępować w linii obecnie eksploatowane maszyny 4. generacji (m.in. Eurofighter, Boeing F-15 Eagle oraz Mitsubishi F-2). Obecnie, poza Wielką Brytanią, uczestniczą w nim Włochy oraz Japonia. Nie jest wykluczone, że w ciągu najbliższych lat do grona partnerów dołączą kolejne państwa europejskie, m.in. Szwecja.

Jak wskazuje brytyjski resort obrony, współpraca ma pozwolić na rozwój ponad 60 technologii, które będą wdrożone do konstrukcji GCAP. Obecnie w pracach nad samolotem nowego pokolenia, tylko w Wielkiej Brytanii, pracuje ponad 3000 osób w ośrodkach naukowo-badawczych oraz przemyśle. Docelowo (tylko w powyższym państwie) projekt może utrzymać ponad 21 tys. wysoko wykwalifikowanych miejsc pracy, które mogą wygenerować do 26 mld GBP tylko do 2050 roku.