6 marca amerykańska korporacja General Atomics Aeronautical Systems Inc. poinformowała o podpisaniu umowy z Departamentem Obrony Stanów Zjednoczonych w sprawie dostawy trzech egzemplarzy bezzałogowych aparatów latających MQ-9B SkyGuardian wraz z niezbędnym wyposażeniem naziemnym.

Jak wskazuje producent, to pierwszy kontrakt produkcyjny na MQ-9B SkyGuardian, który będzie realizowany na rzecz użytkownika w Stanach Zjednoczonych. Zgodnie z informacjami przekazanymi przez General Atomics, maszyny trafią do US Air Force Special Operations Command. Powyższe dowództwo, od lat, słynie z wykorzystywania niestandardowego (dla amerykańskich sił zbrojnych) sprzętu. Nowe MQ-9B SkyGuardian mają być wykorzystywane do rozwoju nowej koncepcji użycia bezzałogowych aparatów latających do wsparcia sił specjalnych. Prace mają być związane z kontynuacją eksploatacji oraz zapoczątkowaniu zakupów modelu MQ-9B. W ubiegłym roku General Atomics zakończył bowiem produkcję starszego MQ-9A Reaper.

Dotychczas General Atomics zdobył kontrakty na produkcję i dostawy BSL rodziny MQ-9B SkyGuardian do klientów eksportowych. Wśród nich można wymienić Wielką Brytanię (dostawy zapoczątkowano w październiku ubiegłego roku), Belgię i Tajwan. Dodatkowo fabryczne egzemplarze zostały wyleasingowane Japonii oraz Indie.

W niedalekiej przyszłości do grona użytkowników ma dołączyć Polska. Jak wskazuje Ministerstwo Obrony Narodowej planuje zakup systemu opartego na samolotach MQ-9B. Obecnie, na okres przejściowy, wyleasingowano pojedynczy system składający się z dwóch MQ-9A Reaper.