25 kwietnia z bazy US Navy w Norfolk wyszedł w morze lotniskowiec USS George Washington (CVN 73). Głównym celem rejsu operacyjnego będzie jego przebazowanie do Japonii.

Zgodnie z komunikatem Departamentu Obrony Stanów Zjednoczonych, okrętowi towarzyszy niszczyciel USS Porter (DDG 78) oraz zbiornikowiec USNS John Lenthall (T-AO-189). Na pokładzie zaokrętowano grupę lotniczą CVW 7, która składa się z czterech eskadr wielozadaniowych samolotów bojowych Boeing F/A-18E/F Super Hornet, eskadry samolotów przełamania obrony powietrznej E/A-18G Growler, dwóch eskadr śmigłowców MH-60R/S Seahawk, a także komponentu wczesnego ostrzegania i dowodzenia z samolotami E-2D Hawkeye oraz samolotami transportowymi C-2A Greyhound.

Dla lotniskowca to pierwszy rejs operacyjny od wielu lat. Jak podkreśla US Navy, dla większości załogi będzie to debiut w tego typu misji. Jest to związane z faktem realizacji kompleksowym przeglądem połączonym z wymianą prętów paliwowych – prace zapoczątkowane w sierpniu 2017 roku miały zakończyć się do sierpnia 2021 roku, jednak ze względu na pandemię COVID 19 oraz załamanie łańcucha dostaw przedłużyły się do maja 2023 roku. Dodatkowo został dostosowany do wykorzystania wielozadaniowych samolotów bojowych Lockheed Martin F-35C Lightning II. Cieniem na remont była także seria samobójstw członków załogi, która pochłonęła dziewięć osób w latach 2017-22.

W ramach pierwszej fazy rejsu, który ma obejmować opłynięcie Ameryki Południowej, ma być współpraca z zaprzyjaźnionymi państwami (zaplanowano wizyty w Brazylii, Chile oraz Peru). Dodatkowo na pokładzie znajduje się kilkunastu zagranicznych oficerów odbywających praktyki i szkolenie. Ta faza ma zakończyć się w lecie bieżącego roku, kiedy w San Diego w Kalifornii USS George Washington ma spotkać się z USS Ronald Reagan (CVN 76), który powróci z Japonii do nowej bazy w Stanach Zjednoczonych.

USS George Washington ma zawinąć do wysuniętej bazy w Jokosuce na jesieni bieżącego roku. Dla lotniskowca będzie to drugi okres bazowania w Japonii jako jednostka wysunięta – wcześniej miało to miejsce w latach 2008-15. Powracając do kraju został właśnie zastąpiony przez USS Ronald Reagan.

USS George Washington (CVN 73) jest szóstym lotniskowcem typu Nimitz zbudowanym dla US Navy przez stocznię Newport News Shipbuilding w Newport News w stanie Virginia. Kontrakt na jego budowę zawarto 27 grudnia 1982 roku, uroczyste położenie stępki miało miejsce 25 sierpnia 1986 roku. Okręt wszedł do służby 4 lipca 1992 roku.