29 stycznia w zakładach firmy Dassault Aviation w Haute-Savoie odbyła się uroczystość podpisania kontraktu pomiędzy producentem oraz Ministerstwem Sił Zbrojnych Republiki Francuskiej w sprawie zakupu kolejnej partii wielozadaniowych samolotów bojowych Rafale.

Styczniowa partia opiewa na 12 egzemplarzy, które mają zostać dostarczone w latach 2027-2030. Maszyny zastąpią taką samą liczbę Rafale, które na mocy międzyrządowej umowy pomiędzy Francją i Grecją zostały sprzedane Atenom – ich dostawa ma rozpocząć się w lecie tego roku. Jednocześnie umożliwi utrzymanie linii montażowej w ruchu do czasu podpisania wieloletniej umowy na produkcję 5. serii produkcyjnej Rafale dla francuskich sił zbrojnych (ma ona objąć 40 ostatnich egzemplarzy dla Francji). Cały czas konstrukcja jest oferowana na rynkach światowych, w tym roku może dojść do rozstrzygnięcia postępowań przetargowych w Chorwacji (używane Rafale konkurują m.in. z Lockheed Martin F-16C/D Fighting Falcon), Finlandii czy Szwajcarii.

Pierwsze Rafale Dassault Aviation dostarczył w 2004 r. (lotnictwo morskie). W przypadku francuskich sił zbrojnych zastępują siedem typów dotychczas eksploatowanych samolotów. W ciągu lat brały udział w licznych misjach bojowych nad Afganistanem, Libią, Mali, Irakiem i Syrią.

Dotychczas producent może pochwalić się sprzedażą 306 egzemplarzy, w tym 114 dla użytkowników eksportowych (Egiptu, Kataru, Indii i Grecji). Spośród nich na początku roku w eksploatacji znajdowało się 197 sztuk (sześć uległo rozbiciu, w tym jeden należący do Egiptu). Obecnie producent dysponuje kontraktami na produkcję około 103 egzemplarzy – systematycznie realizuje dostawy do użytkowników (m.in. w styczniu do Indii trafiły trzy kolejne, w dostawie których wykorzystano potencjał samolotu tankowania powietrznego A330MRTT, który umożliwił bezpośredni przelot z Francji).